一些重原子核可以在中子的轟擊下裂變成兩個或幾個輕原子核，還有一些輕原子核可以發(fā)生聚變，如兩個氫核可結(jié)合一個氘核。聚變釋放出的能量比裂變大好幾倍。使輕核發(fā)生聚變，必須使它們十分接近，但由于原子核都帶正電，所以必須克服它們之間巨大的斥力。要達到這樣的目的，就要給它們加熱，當溫度高達幾千萬攝氏度時，它們就會碰到一起了，因此，聚變也叫做熱核反應。氫彈爆炸就是熱核反應。恒星內(nèi)部也在進行著熱核反應。